Deze zomer ben ik in juli naar Rome gegaan, de stad die geprezen wordt voor zijn klassieke geschiedenis en eeuwenoude schoonheid en als een van de mooiste steden in Europa wordt gezien. Dat is zeker niet voor niets, aangezien ik (samen met mijn moeder) een hele planning had gemaakt voor plekken die we wilden bewonderen, van kunst tot architectuur tot geschiedenis, en hier veel indrukken heb opgedaan. Omdat er talloze prachtige locaties zijn om te bezoeken is het toch altijd fijn om een korte en overzichtelijke lijst van must-sees te hebben. Om een handje te helpen, heb ik hieronder 9 culturele en zeer indrukwekkende bezienswaardigheden op een rijtje gezet voor liefhebbers die graag een tripje naar de stad van eeuwenoude schoonheid willen maken. Hierbij alvast een tip: trek goede wandelschoenen aan, zelfs als ze niet zo “stylish” zijn (ik had dit zelf helaas niet in gedachten, want ja, als je naar Rome gaat, wil je natuurlijk in volle stijl op de foto’s staan, niet zo handig dus).

1. Galleria Borghese

Dit is zeker een van de mooiste galerijen die ik heb gezien in Europa (en waar ik uiteraard vier keer alle ruimtes ben afgegaan in één bezoek). Binnen Galleria Borghese aanschouw je een van de grootste privé kunstcollecties in de wereld van de kardinaal Scipione Borghese: twintig zalen met antiek, sculpturen en schilderijen uit de Renaissance met bekende werken van onder andere Bernini, Caravaggio, Rubens, Leonardo da Vinci en Sanzio Raphael. Het is aan te raden om tickets van te voren te reserveren via de officiële site: https://www.tosc.it/artist/galleria-borghese/ Op deze manier bespaar je geld en kun je eenvoudig een tijdslot (van 9:00 tot 11:00 is een grote aanbeveler) boeken met een duur van 2 uur. Houd de site goed in de gaten, want voor je het weet zijn alle tijdsloten uitverkocht! In mijn geval kon ik de tickets voor de gewenste datum pas drie weken van te voren reserveren, maar eerder checken kan nooit kwaad.

2. Vaticaan Musea en Sixtijnse Kapel

Ondanks de drukte die we aantroffen in de musea was het toch een mooie en onvergetelijke ervaring om (twee keer, het was immers een erg warme dag) alle collecties te bewonderen. Hoewel de kunst en versierde zalen soms overweldigend kunnen zijn, is het een bijzondere plek. Werken variërend van de Egyptische en Romeinse oudheid en de Renaissance, religieuze schatten en prachtige beschilderde zalen laten je urenlang dwalen, als het tenminste minder druk is. Wij kwamen er om 10:00 aan met gereserveerde skip-the-line tickets (een echte aanrader), maar zelf zou ik het prettiger hebben gevonden om zo vroeg mogelijk bij de musea te zijn voordat de tour guides hun ronde maken met massa’s aan toeristen. Op die manier kun je op je eigen gemak alles bewonderen. Desondanks was de drukte in de Sixtijnse Kapel minder hevig dan normaal en kregen we de mogelijkheid om aan de kant te zitten en de schitterende, kleurvolle en verhaalvertellende muur- en plafondschilderingen van Michelangelo te bekijken (en nog achteraf met een stiekem luisterend oor te verdwalen in verhalen erover van gidsen). Geen foto’s helaas, maar wel een heerlijk “rustmomentje” na alle musea drukte.

3. St. Pietersbasiliek

Een andere must-see in Vaticaanstad is uiteraard de St. Pieters Basiliek. Deze staat niet alleen bekend om zijn indrukwekkende koepel en interne uitstraling, maar ook om de immense drukte die al ’s ochtends vroeg ontstaat. Of het geluk was of goede timing: mijn moeder en ik zijn 17:30 gekomen en hebben slechts 10 minuten hoeven wachten in de rij. Jammer genoeg geen koepel, die was tot 18:00 open (waar we na een halfuur met open mond en camera bij de hand lopend door de basiliek achterkwamen). Maar zelfs zonder koepel kun je heerlijk genieten van de bronzen, Berninische overkapping “Baldaccino”, talloze beelden (helaas niet de bekende Pièta van Michelangelo gezien, maar met geluk en goede timing kan je het nog tegenkomen) en de geweldige mozaïeken kunstwerken. Met zijn enorme oppervlakte voor 60.000 mensen, bedekt met pracht en praal, zul je deze plek zeker niet willen missen!

4. Santa Maria Maggiore

Als grootste Mariakerk en een van de vier pauselijke basilieken in Rome (met gratis entree), is het de moeite waard om de indrukwekkende architectuur van de Santa Maria Maggiore te bewonderen. Het kwam goed uit dat we in een B&B bijna naast de basiliek verbleven, waardoor dit de eerste bezienswaardigheid was van onze trip. Deze plek is rijk aan mozaïek, waarvan veel nog van de oorspronkelijke bouw afkomstig is, grote marmeren constructies van vermoedelijk oud-Romeinse gebouwen en een eye-catchend gouden plafond. Daarnaast bevindt zich hier ook een prachtige koepel met kleurvolle schilderingen, waarvoor je niet eens met de trap naar boven hoeft!

5. Santa Maria Sopra Minerva

In deze 13e-eeuwse gotische kerk die zich vlakbij het bekende Pantheon bevindt, was het bijzonder rustig, maar toch nog adembenemend om te bezoeken (en ook weer gratis). Hoewel het exterieur naar mijn mening niet heel opvallend was, werd die ervaring gecompenseerd met imposante blauwe fresco’s van sterren en bladgoud, verscheidene schitterende kapellen (de Capella Carafa vond ik het meest indrukwekkend) en een mix van stijlen die door de eeuwen heen bijeen zijn gebracht. Als je even op adem wilt komen van het wachten in de immense rij voor het Pantheon of het dichtstbijzijnde alternatief voor dit bekende gebouw aan het zoeken bent, is de Santa Maria Sopra Minerva een zeer goede plek om dat te doen.

6. Colosseum

Uiteraard is het de moeite waard om een van de bekendste oud-Romeinse werken in Rome een bezoek te brengen. Een reusachtig amfitheater voor gladiatorengevechten en dierenjachten (ik zal maar niet opnoemen hoeveel hier zijn gesneuveld), met plek voor zo’n 50.000 toeschouwers. Zelfs in de vroege ochtenddrukte hadden wij de tijd om zowel de tribunes als het ondergrondse stelsel, het hypogeum, van het Colosseum te bewonderen. Hier bevindt zich een netwerk aan tunnels en gangen waar de gladiatoren en dieren moesten wachten. De buitenste rand van deze “kelderruimte” is nog helemaal intact en deels van oorspronkelijke staat. Ondanks dat er een derde van het amfitheater is overgebleven in het heden, vind ik het toch frappant en indrukwekkend dat dit stukje geschiedenis van eeuwen geleden nog steeds stand houdt en nog kan worden waargenomen.

7. Forum Romanum

Een zeer verrassend spektakel wat goed te combineren is met het Colosseum (hiervoor kun je combi-tickets boeken via de officiële site: https://colosseum.rome-tickets.org/colosseum-tickets/?gad_source=1&gclid=Cj0KCQjw_sq2BhCUARIsAIVqmQvkAN8-jOHhf4AC16VpCvO18hUhJwKTnvox5xSrmTp_C2Ol3r6yRK4aAikgEALw_wcB). Het Forum was het centrum van de politiek, instituties en handel, waarin elk monument een symbolische waarde kreeg om Rome en zijn mensen te vieren ten tijde van het Romeinse Imperium. Van bogen tot tempels tot de basiliek van Maxentius: er is meer dan genoeg te zien! Om een indrukwekkend perspectief te hebben van alle monumenten bij elkaar, is het geen slecht idee om toch de trappen naar boven te nemen langs de tuinen en daar op een open punt van het uitzicht te genieten.

8. Trevifontein

Een echte eye-catcher onderweg in de stad is natuurlijk de imposante, barokke Trevifontein met honderden toeschouwers eromheen. Maar vrees niet, er zal altijd wel een plekje vrijkomen om een mooie selfie te maken met Neptunus en zijn paarden en tritons. Hoewel het een leuk idee leek om vlak na zonsondergang nog een kijkje hier te nemen, viel het lichtspektakel in het water helaas een beetje tegen voor ons. Desalniettemin is het toch de moeite waard om even langs de fontein te staan met een lekkere gelato en er een muntje in te gooien om ooit weer terug te keren naar Rome.

9. Trastevere wijk

Om na alle indrukken de rust weer te vinden is de volkswijk Trastevere een goede locatie. Hier kun je door mooie straatjes langs winkels en eetplaatsen lopen. Voor liefhebbers van de Mariakerken: vergeet niet een kijkje te nemen in de Basiliek van Santa Maria in Trastevere! Deze staat op Piazzi di Santa Maria, dé ontmoetingsplaats voor bewoners. Een goede afwisseling na alle Romeinse en Renaissance werken en geschiedenis.