Opeens vroeg ik me afgelopen week af wat nou eigenlijk het verschil is tussen ‘verliefd zijn’ en ‘van iemand houden’. Ik weet dat het een maandje te vroeg is voor Valentijnsdag, maar het delen van en over de liefde is toch tijdloos. Ik kom uitspraken als het Engelse ‘I love you’ en ‘I’m in love with you’ regelmatig tegen in romantische verhalen, maar kon nooit helemaal begrijpen of al die personages precies hetzelfde bedoelden. Dus ging ik met mijn nieuwsgierige gedachten op zoek naar de feiten en ja hoor, er is wel degelijk een concreet onderscheid te maken, terwijl misschien niet eens zoveel mensen daarvan afweten. 

Wanneer iemand verliefd is, of de woorden ‘I’m in love with you’ uitspreekt, heeft diegene weinig controle over zijn gevoelens tegenover de ander. Emoties en hormonen springen door chemie en aantrekkingskracht alle kanten op, terwijl als je van iemand houdt, dit een bewuste keuze is. Zelfs al ben je niet iedere seconde van de dag bij elkaar, je gunt de ander zijn geluk en vrijheid en bent dan ook meer bereid om diegene los te laten als het beter is voor hun welzijn.¹

Bij verliefdheid is dit lastiger, omdat je dan meer denkt aan hoe de ander jou gelukkig maakt dan aan hoe jij hen gelukkig maakt, hoewel je jezelf wijsmaakt dat het andersom geldt. Iedere keer dat je met elkaar bent, krijg je een soort kick, dan springen al die gelukshormonen weer in de rondte. Je wilt zoveel mogelijk tijd gezamenlijk doorbrengen en kan een bezitterig gevoel ontwikkelen (‘hij of zij is van mij’), waardoor het moeilijk wordt om iemand de ruimte te gunnen die zo nu en dan toch echt wel nodig is.²

Vreemd, nu klinkt verliefdheid nogal egoïstisch, terwijl het zo geromantiseerd is. Verliefdheid is helemaal zo slecht nog niet, maar het kan ook net zo snel en makkelijk overgaan als dat het begonnen is, bijvoorbeeld door een misverstand of conflict. Van iemand houden vergt meer inzet en uitdaging, je moet werken om zo’n relatie te onderhouden. Je verwacht niet dat iemand alles voor jou zal opgeven om je gelukkig te maken. Je wilt enkel dat diegene zich gewaardeerd en begrepen voelt, dat je voor ze klaarstaat en je voor die persoon kan zorgen. Hun behoeften en benodigdheden maken je evenveel uit als die van jezelf, soms zelfs meer.³

Dus hoe zit het dan precies met het proces van de liefde? Ik ben geen expert, maar ik denk dat verliefdheid de eerste, onvoorspelbare, heftige en positieve reactie is wanneer je iemand ontmoet waarmee je een goede klik hebt. Wanneer je elkaar steeds beter leert kennen en de tijd verstrijkt, kan die verliefdheid opbloeien of doven, afhankelijk van de ontwikkeling van de relatie en hoe je met elkaar omgaat.

Die verliefdheid kan uiteindelijk omslaan in het liefhebben en houden van iemand. Je creëert een partnerschap met betrokkenheid en open communicatie, waarin je elkaar de autonomie geeft om je eigen dingen te doen. Je kijkt verder dan gebreken, omdat je inmiddels de beslissing hebt gemaakt ze te accepteren, en streeft ernaar om samen verder te groeien en iets moois op te bouwen. Hoe mooi de liefde kan zijn, is wat we er dus zelf van maken. 

¹ Psycho2Go. (2021). 7 Differences Between Love and Being In Love. YouTube. https://www.youtube.com/watch?v=FWkk2BkLQdk 

² Hollister, K. (2023). ‘What is The Difference Between ‘I’m In Love with You’ and ‘I Love You’. Marriage.com. https://www.marriage.com/advice/relationship/im-in-love-with-you-and-i-love-you/ 

³ Psycho2Go. (2021). 7 Differences Between Love and Being In Love. YouTube. https://www.youtube.com/watch?v=FWkk2BkLQdk