Voor degenen die overwegen om een tripje Portugal te boeken, maar nog geen idee hebben waar ze fantastische culturele ervaringen op kunnen doen met een vleugje tapas en fado? Een combinatie van drie dagen Lissabon en twee dagen Porto is dan een goede optie om te overwegen. In de grote hoofdstad kun je verscheidene pleinen en musea (dat tweede helaas niet in mijn Portugal-vakantie) bewonderen en uiteraard een bezoekje brengen aan het bekende Hiëronymus klooster, waarna je in Porto heerlijk kan genieten van de prachtige zonsondergang op de Ponte Luis I en langs het water door de Ribeira wijk kan struinen. Je kunt zeer eenvoudig met de bus van Lissabon naar Porto reizen en bijvoorbeeld tickets kopen via het voordelige Gipsyy of met het iets duurdere, maar comfortabele Rede Expressos. En uiteraard is het handig om te weten welke plekken het echt waard zijn (naast de al genoemden) om te bezichtigen en herinneringen op te doen, dus hierbij de meest onvergetelijke bezienswaardigheden en locaties op een rijtje.

Lissabon

1. Hiëronymietenklooster (deels met Torre de Bélem)

Ook wel bekend als Mosteiro dos Jerónimos of het klooster van Maria van Bélem is deze bezienswaardigheid in zeer unieke architectonische stijl opgenomen op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Het is een bijzondere plek in Portugese Manuelino stijl dat uit fijn en gedetailleerd houtwerk met motieven bestaat. Als je goed om je heen kijkt, zijn allerlei decoraties en religieuze symbolen te vinden. Met de imposante zuid- en westportalen en Santa Maria kerk en de opvallende gewelven is het een hele ervaring om het allemaal te zien. Maar helaas betaal je daar ook een redelijke prijs voor: een voorrangsticket voor 18 euro p.p. of goedkoper uitkomen en een uur in de rij staan. Samen met mijn moeder had ik gekozen voor dat laatste, omdat we dan samen op 18 euro in totaal uitkwamen en onderweg een e-book lazen om de tijd te verdrijven. Zelfs ’s ochtends kan het al druk zijn, maar beter vroeger dan later komen. Er wordt daarnaast veel aangeraden om een combi-ticket te kopen met Torre de Bélem. Aanvankelijk hadden we gepland dit bekende monument ook te bezoeken, maar dat verliep helaas niet zoals verwacht. In de zomer is het natuurlijk snikheet en de wachtrij viel ook niet mee, dus besloten we uiteindelijk Torre de Bélem vrijwillig te sponsoren en naar een modern museum in de buurt te gaan. De buitenkant van de toren is leuk voor de foto, maar meer was het helaas niet.

2. Praça do Comércio

Een van de bekendste pleinen in Lissabon die je aan het einde van de toeristische, chique winkelstraat tegenkomt en als topattractie wordt gezien is de Praça do Comércio. Via de enorme Arco Rua Augusta betreed je het gigantische plein met een imposant standbeeld van voormalig koning Joseph I en kun je de zonnige gebouwen die het plein omringen aanschouwen. Het plein heeft een uitstraling van rijke geschiedenis en welvaart en biedt aan de oever van de Taag een uitzicht van De Ponte 25 de Abril; deze lijkt sterk op de rode Golden Gate Bridge in San Francisco.

3. Praça Dom Pedro IV

De met zwart witte kasseien versierde ondergrond is zeker niet te missen bij Praça Dom Pedro IV, ook wel Praça do Rossio. Met een minder romantisch verleden, maar wel een bewonderenswaardige uitstraling kun je heerlijk relaxen en mooie foto’s maken bij de fonteinen en het standbeeld van Dom Pedro IV, ook wel koning Peter I van Brazilië.

4. Alfama wijk

Om de stadsdrukte van Praça do Comércio een beetje te vermijden, is het leuk om het authentieke Lissabon te kunnen bezichtigen en te ervaren in de smalle straatjes in de oudste wijk van de stad. Het is daarnaast een top locatie om te gaan lunchen of avondeten (wij hadden zelfs een lift bij het restaurant) en er ’s avonds nog even te wandelen. Om toch nog een culturele ervaring op te doen is er Castelo de São Jorge (waar het wel weer druk kan zijn), het klooster Mosteiro de São Vicente de Fora, de gratis te bezoeken Kathedraal Sé en het indrukwekkende Pantheon. Voor een mooi uitzicht over Alfama kun je naar het Miradouro Portas do Sol om even op adem te komen van al die trappen en een lekker ijsje aan te schaffen.

5. Pantheon

Voor de mooie architectuur, het panorama-uitzicht én de verkoeling is het Panteão Nacional in de Alfama wijk een uitstekende plek om rond te dwalen. In het barokke gebouw zijn bekende figuren, waaronder voormalige presidenten, schrijver João de Deus en voetballer Eusébio da Silva Ferreira in tomben begraven. De pas in 20e eeuw afgeronde constructie bestaat onder andere uit een koepel waar je met voldoende conditie naartoe kunt klimmen en een overzicht hebt van de pantheonse binnenruimte. Op het terras van de koepel heb je ook nog eens een panoramisch uitzicht van 365 graden over Lissabon!

Porto

1. Livraria Lello

Voor de boekliefhebbers (inclusief mezelf) of mensen die van idyllische locaties houden: als must-see een magische en bijzondere boekenwinkel zoals je misschien nooit van tevoren hebt gezien. Voor inmiddels 8 euro entree die je bij aankoop van een boek mag wisselen en online kunt bestellen (ook als je in de rij staat), bewonder je de art nouveau en art deco architectuur en boekenkasten van vloer tot plafond, om vervolgens de iconische wenteltrap te betreden die naar de tweede verdieping leidt met een kleurrijk en magnifiek glas-in-lood raam. In deze boekenwinkel vind je onder andere zeldzame boeken, manuscripten, eerste edities, klassiekers (waaronder bekende sprookjesverhalen) en Harry Potter-boeken voor de fans. Houd er wel rekening mee dat het druk kan zijn, waardoor het aan te raden is om bijvoorbeeld ’s ochtends vroeg voor de deur te staan of later in de avond te komen.

2. Ponte Luis I

Dit is een top locatie om vóór zonsondergang naartoe te gaan en van het geweldige uitzicht over het water te genieten! De Ponte Luis I is de meest beroemde brug van Porto die uit twee wegdekken bestaat en waar je op het bovenste wegdek (naast de metro’s die er rijden) op het smalle voetgangersstrook kunt staan om de zon onder te zien gaan en je ondertussen misschien nog mooie straatmuziek kunt horen.

3. Ribeira wijk

En uiteraard niet te vergeten: de charmante, sfeervolle volkswijk aan de rivier de Douro waar je je ogen uitkijkt naar alle huizen in kleurvolle stijl en kraampjes met leuke souvenirtjes (en Porto-wijn) af kunt gaan. Het is het deel van Porto met smalle straatjes, authentieke beschilderde tegels (azulejos) en kleine balkonnetjes. Langs het water bevinden zich talloze restaurants en barretjes, maar een drankje kan hier wel prijzig zijn (twee cappucino’s 10 euro, daar ging het geld) en ik dus aanraad om gewoon lekker rond te kijken, mooie foto’s te maken en eventueel naar de andere kant van de Douro over te steken via de brug (waar ook nog eens veel street-foodkramen te vinden zijn).

4. Igreja de São Francisco

Hoewel het exterieur niet bijzonder opvallend is, zal de binnenkant overweldigend spectaculair zijn: goud, goud en nogmaals goud. De Igreja de São Francisco, ook wel de Kerk van St. Francis, had oorspronkelijk een gotische architectuur, maar is door de eeuwen heen aangepast. Hierdoor bevinden zich er bijvoorbeeld barokke altaarstukken van Braziliaans hout met gouden bladeren. Entreeprijs is 7,50 euro, maar het zal geen teleurstelling zijn (tenzij sommigen echt een hekel hebben aan enorme pracht en praal). Naast de kerk bevindt zich een museum met een collectie aan objecten en artefacten van de kerk, waar je blijkbaar ook entree voor moet betalen (en ik daar pas later achterkwam, oops).

5. Kathedraal Sé en klooster

De kathedraal Sé do Porto bevindt zich op de hoogste heuvel van de oude binnenstad en is een van de oudste monumenten in Porto. Van gotische tot barokke stijl (blijkbaar nogal populair) komt er een prachtige combinatie van verschillende bouwstijlen bijeen. En als kers op de taart voor de liefhebbers van de zogeheten azulejos die iets weg hebben van het typische Delfts blauw: het aangrenzende gotische klooster is the place to be. Hier bevinden zich blauwwite azulejospanelen van kunstenaars Valentim de Almeida en António Vital die religieuze verhalen uitbeelden. De toegang is een kleine 3 euro met als bonus een fotogenieke plek waar je ook even bij kunt komen van al het wandelen.